8 juin 2021
Actuellement, 80 % de l'eau douce disponible est utilisée pour l'agriculture. Lorsque nous atteindrons 10 milliards d'habitants en 2050, comment pourrons-nous produire de la nourriture sans nuire à la planète ?
La croissance démographique mondiale et le réchauffement climatique exercent une forte pression sur le système alimentaire et les ressources en eau.
Selon une estimation de l’Organisation mondiale de la santé, d’ici 2025, la moitié de la population mondiale vivra dans des zones soumises à un stress hydrique, où la demande en eau utilisable dépassera celle disponible, mettant en danger la survie de millions de personnes.
Et s'il existait une source d'eau infinie que nous pourrions utiliser pour l'agriculture, augmentant ainsi la production alimentaire sans impacter davantage les ressources planétaires ? Selon de nombreux innovateurs, la solution au problème de l'eau a toujours été là, à portée de main : l'eau de mer !
Serres d'eau de mer
L'idée est d'utiliser ce que nous avons en abondance pour produire ce dont nous avons besoin. Les déserts, l'eau salée et le soleil sont ensuite utilisés pour produire de la nourriture, de l'eau et de l'énergie propre.
La serre d'eau de mer, conçue par l'inventeur britannique Charlie Paton, est une installation dans laquelle, grâce à un système innovant de dessalement alimenté par l'énergie solaire, l'eau de mer, acheminée directement de la mer, est utilisée pour refroidir et humidifier l'air, tandis que la vapeur d'eau produite par le chauffage solaire est distillée pour produire de l'eau.
Ce système permet de maintenir la température de la serre jusqu'à 15 °C inférieure à la température extérieure, créant ainsi des conditions idéales pour la culture d'une grande variété de fruits et légumes. Les besoins en eau sont réduits de 90 % et, en cas de besoin supplémentaire, de l'eau de mer dessalée est utilisée.
Un autre aspect particulièrement intéressant est que la vapeur d'eau résiduelle crée un effet d'oasis même à l'extérieur de la serre, permettant ainsi la renaturalisation des zones environnantes. « Nous voulons reverdir le désert », explique Stake, directeur du Sahara Forest Project. « Plus les zones végétalisées sont grandes, plus nous stockons de carbone dans le sol. » Ainsi, les serres pourraient devenir un élément clé d'un projet encore plus ambitieux, visant à reboiser des zones désertiques entières, principalement le Sahara.
Les résultats sont prometteurs
À Port Augusta, dans le désert d'Australie-Méridionale, se trouve Sundrop Farms, une serre d'eau salée qui produit 17 000 tonnes de tomates par an, couvrant 13 % du marché australien. L'installation est entièrement autonome en énergie grâce à 23 000 panneaux solaires, qui lui permettent de produire l'énergie nécessaire au dessalage de l'eau de mer.
Les avantages sont nombreux :
- Les plantes sont cultivées sur des sols surélevés, ce qui rend cette culture possible pratiquement partout
- Aucun pesticide d'aucune sorte n'est nécessaire (rien de nocif ne peut pénétrer dans les serres)
- Aucun combustible fossile n'est utilisé (l'énergie solaire autoproduite couvre tous les besoins)
- La seule eau utilisée provient du golfe Spencer ou directement de l'océan
- La production est continue : pendant les mois les plus chauds, l'eau dessalée maintient la serre fraîche, permettant aux tomates de pousser, tandis que pendant les mois les plus froids, la structure est chauffée par les rayons solaires.
Tous ces éléments rendent la culture en serre d'eau de mer extrêmement résiliente à tous types de conditions extérieures, évitant divers problèmes de l'industrie agroalimentaire actuelle, en premier lieu la volatilité des prix.
Au cours des dix dernières années, des serres d'eau de mer ont été construites en Somalie, en Jordanie, à Oman, à Tenerife et à Abou Dhabi. Toutes ces régions sont extrêmement arides et largement dépendantes des produits agricoles importés, souvent dans des conditions défavorables. Ce type d'innovation pourrait constituer le point de départ d'une augmentation de la production nationale, traditionnellement limitée par la rareté des ressources en eau et la fragilité des sols.
Les serres marines sont l'une des armes les plus efficaces dont nous disposons pour éviter une crise alimentaire mondiale. Actuellement, 80 % de l'eau douce est utilisée pour l'agriculture , et avec une population qui devrait atteindre 10 milliards d'habitants d'ici 2050, il est urgent d'agir pour réduire cette consommation. La notion de terres arables s'étendra nécessairement aux déserts et aux zones les plus arides de la planète. Ces zones pourraient devenir la clé d'un système alimentaire plus durable et plus équitable.